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L’Arsenal est situé à S. Martino dans le Sestiere di Castello. Parmi les différentes significations de l’origine du nom, nous rapportons celle de Muratori qui semble la plus pertinente, à savoir darsena, un mot d’origine arabe indiquant le lieu où les navires sont construits et gardés.
Les origines
Fondé vers 1104 sous le doge Ordelafo Falier sur deux îles appelées Gemelle, il a été continuellement agrandi et enrichi du XIVe au XVIe siècle par de nouvelles constructions de plus en plus adaptées, s’appelant progressivement Arsenale nuovo (1325), Arsenale nuovissimo (1473), Riparto delle Galeazze (1539), Canale delle Galeazze et Vasca (1564). En 1579, Antonio da Ponte a reconstruit la Casa del Canèvo, déjà fondée au XIVe siècle.
Elle est entourée et protégée par de hauts murs et des tours carrées portant l’insigne du Lion de Saint-Marc. L’entrée est protégée par une barrière avancée, construite en 1682, avec huit statues surmontant les piliers, représentant des dieux païens et quatre lions, apportés à Venise de l’Attique par Francesco Morosini. La porte, érigée en 1460, a été transformée en 1688 en un grand portail, presque un arc de triomphe, avec des emblèmes guerriers et des trophées en l’honneur de Morosini.
Le gouvernement de l'Arsenal et l'Arsenalotti
Le gouvernement de l’Arsenal était confié à trois patriciens, élus parmi les membres du Maggior Consiglio, experts en marine appelés Provveditori ou Patroni all’Arsenale, et appelés patron in guardia, patron cassier et patron in banca ; Ils restèrent en fonction pendant trente-deux mois et vécurent dans des logements appelés « Inferno », « Purgatorio » et « Paradiso », comme l’atteste encore aujourd’hui la toponymie ; ces trois patriciens furent ensuite rejoints par deux autres, puis par un troisième, avec le titre de Sopra Provveditori all’Arsenal.
Le travail à l’intérieur était effectué par les ouvriers : les Arsenalotti. Ils commençaient à sonner une cloche en même temps que la Marangona(la plus grosse cloche de Saint-Marc) ; les Arsenalotti travaillaient jusqu’au coucher du soleil, avec une pause de deux heures pour le déjeuner. Ils n « étaient pratiquement jamais renvoyés et conservaient leur emploi même en cas de calamité ( peste, surplus de main-d » œuvre, etc.). Ils jouissaient de privilèges institutionnels: ils étaient affectés à la garde de la Monnaie, du trésor de Saint-Marc et, entre autres, ils étaient également utilisés dans le service de lutte contre les incendies. À l’intérieur de l’Arsenal se trouvait une école pour leurs enfants, avec des enseignants sélectionnés.
Curiosités
Dante, qui est venu plusieurs fois à Venise, a connu et visité l ‘Arsenal à l’époque de sa plus grande puissance et l’impression de sa puissante activité est telle que dans l' »Inferno » (Canto XXI), il le décrit ainsi :
Qui dans l’Arzanà de’ Viniziani
l’hiver fait bouillir la poix tenace
Pour reconstituer leur bois malade,
Qu’ils ne peuvent pas naviguer, et qu’en conséquence
celui qui renouvelle son bois, et celui qui le retouche
les côtes et les autres voyages qu’il a effectués ;
Certains argumentent à partir de la proue, d’autres à partir de la poupe,
d’autres fabriquent des rames, d’autres encore se font couturières :
Chi terzuolo, ed artimon rintoppa …
