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L’une des nombreuses singularités de Venise est sa toponymie. La ville est en effet divisée en six zones appelées Sestieri et la numérotation des maisons ne se fait pas par rue mais par sestiere, l’adresse étant par exemple Cannaregio 3027 ou Dorsoduro 2451. Cette subdivision est très ancienne et remonte même, selon Tommaso Temanza, à l’époque du Dogado Vitale Michiel II, en l’an 1169, probablement pour des raisons fiscales et administratives.
Les Sestieri
Les Sestieri (connus sous le nom de Confinia), qui comprenaient à l’origine environ soixante-dix Contrade avec leurs églises respectives, ont été divisés en Sestieri di Citra (à gauche du Grand Canal par rapport à la place Saint-Marc) et Sestieri di Ultra, (à droite du Grand Canal).
Les Sestieri de Citra sont :
Château
- St Mark’s
- Cannaregio
Les Sestieri d’Ultra sont :
- Dorsoduro
- San Polo
- Sainte-Croix
Château
Elle était autrefois l’une des principales îles sur lesquelles Venise a été construite et a reçu ce nom soit parce que les premiers habitants y ont trouvé les ruines d’un ancien château construit par Antenore, soit en raison du château qui a été construit pour défendre les îles rhétiques.
St Mark's
Dans l’Antiquité, elle était appelée Morso, peut-être parce que son sol était plus dur que celui qui l’entourait, et Brolo parce qu’elle était herbeuse et entourée d’arbres. Lorsque le corps de saint Marc fut transporté d’Alexandrie et que les fondations furent posées pour construire une basilique en son honneur, la place devint la place Saint-Marc.
Cannaregio
Selon certains, il s’agit d’une corruption de Canal Regio, un titre donné en raison de la largeur du canal; selon d’autres, et peut-être de manière plus justifiée, le nom dérive de Cannarecium et donc de Cannaregio en raison des nombreuses roselières que l’on trouve à cet endroit.
Dorsoduro
Elle fut appelée ainsi parce que son sol s’élevait au-dessus de la zone environnante en forme de dos, et était en même temps très dur et ferme; mais dans certaines chroniques, elle est également appelée Dossoduro, d’où certains tirent son nom de la famille Dosduri qui y vivait.
S. Polo
Du nom de l’église Saint-Paul, vulgairement S. Polo, construite par les Doges Pietro et Giovanni Tradonico en 837.
Sainte-Croix
Elle dérive du nom de l’église de Sainte-Croix que les habitants, qui avaient fui l ‘invasion des Lombards et s’étaient réfugiés sur ces petites îles, ont érigée.
