Dopo il Covid, Caterina Pepoli ha avviato con il team, i gondolieri e i tour leader un percorso di sviluppo che ha trasformato il semplice giro in gondola in un’esperienza culturale, immersiva e riconoscibile.
Di Caterina Pepoli, CEO di Venice Tours
Quando il turismo ha ricominciato a muoversi dopo il Covid, mi sono fatta una domanda molto chiara: ha ancora senso proporre la gondola come un semplice trasporto?
Per me la risposta era no.
La gondola rappresenta l’essenza di Venezia. Non è solo una barca, non è solo un’immagine iconica, non è solo un’esperienza da spuntare durante un viaggio. La gondola è un mondo di significati: racconta la storia della città, il suo modo di vivere l’acqua, il lavoro degli artigiani, l’evoluzione dei suoi simboli e il legame profondo tra Venezia e i suoi canali.
Per questo, finita la fase più dura della pandemia, ho iniziato a lavorare con il mio team a un’idea precisa: far vivere la gondola in modo diverso. Non limitarci a portare il cliente a bordo, ma aiutarlo a capire cosa sta davvero vivendo. Perché la gondola, da sola, non si spiega. Va svelata.
Questo lavoro non è nato a tavolino in modo astratto. È cresciuto nel tempo insieme alle persone che conoscono davvero questo mondo: i gondolieri con cui lavoriamo più da vicino, i nostri tour leader, lo staff operativo e marketing, e tutte le persone che ogni giorno trasformano un servizio in esperienza. Anno dopo anno abbiamo aggiunto un tassello, raffinato una spiegazione, migliorato un passaggio, costruito una narrazione più forte. È stato un percorso progressivo, non un’operazione estemporanea.
Da questa visione sono nati due format che oggi rappresentano il cuore della nostra proposta: Grand Canal Gondola Experience with Live Commentary™ e Grand Canal Gondola Ride with App Commentary. Il primo oggi raccoglie su GetYourGuide oltre 16.400 recensioni e su Viator oltre 4.200 recensioni; il secondo supera su GetYourGuide le 22.100 recensioni. Un ulteriore prodotto collegato alla Gallery, Charming Gondola Ride on the Grand Canal & Gondola Gallery™, supera su Viator le 1.300 recensioni. Per questo oggi possiamo dire in modo solido che i nostri format sono tra le esperienze in gondola più recensite online.
Quello che ci distingue, però, non è solo la trazione commerciale o il volume di recensioni. Il punto vero è che noi abbiamo costruito un format che inizia prima dell’imbarco e continua oltre il giro in gondola. Nella versione Live Commentary, il racconto prosegue alla Gondola Gallery, dove il visitatore scopre i segreti, la manifattura e le tradizioni della gondola veneziana, vede una gondola esposta in sezione e vive un viaggio 3D nella Venezia dei secoli passati. Questo stesso impianto è stato ribadito anche nei contenuti che avete recentemente definito per l’overview del prodotto.
La Gondola Gallery non è un accessorio del tour: è parte integrante del posizionamento del format. Nei materiali interni più recenti è descritta come il luogo da valorizzare sempre di più, legandola al tour in gondola e facendola diventare il posto dove si preservano e si raccontano le tradizioni della gondola. Tra i contenuti da sviluppare compaiono il Canal Grande nei secoli, il Ponte di Rialto, il bacino di San Marco, il felze ricostruito, la forcola, il ferro, la gondola sezionata e il racconto della sua evoluzione storica. È esattamente questa profondità culturale che rende il prodotto diverso da un giro standard.
C’è poi un altro aspetto importante: il brand. Internamente avete lavorato anche perché il progetto emergesse come Gondola Experience™, con una sua identità autonoma e riconoscibile, tanto che in un confronto operativo sul sito dedicato è esplicitata la volontà che l’annuncio uscisse come Gondola ExperienceTM, percepito come sito ufficiale, e non semplicemente come rivendita Venice Tours. Questo rafforza il posizionamento del format come asset proprietario e non come prodotto generico.
Dal mio punto di vista, il valore di questo progetto sta proprio qui: aver trasformato un servizio molto imitato in un’esperienza con contenuti, struttura e identità. La gondola resta il cuore, ma attorno a quel cuore abbiamo costruito spiegazione, heritage, storytelling, immersione visiva, orientamento del cliente e una chiave di lettura più autentica della città.
Questo percorso ha ottenuto anche un riconoscimento internazionale rilevante. Tiqets ha indicato Venice Gondola Ride with Commentary, Italy come vincitore della categoria Best Activity ai Remarkable Venue Awards 2023, citando il prodotto di Venice City Tours tra i global winners dell’anno. È un passaggio importante, perché conferma che il format non ha solo forza commerciale, ma anche riconoscibilità di mercato.
Per me, in ogni caso, il risultato più importante non è solo il premio e non sono solo i numeri. Il vero risultato è che oggi chi sceglie questa esperienza non esce dicendo soltanto “ho fatto un giro in gondola”, ma può uscire dicendo: “ho capito qualcosa di più di Venezia”.
Ed è questo, in fondo, il senso del lavoro fatto con il team, con i gondolieri e con i tour leader in questi anni: prendere uno dei simboli più forti della città e restituirgli profondità, contesto e valore.
Molti vendono una gondola.
Noi abbiamo scelto di costruire un mondo attorno alla gondola.
