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Le bâtiment
Les nouvelles prisons sont puissantes, massives et impressionnantes, faites d’énormes blocs de marbre et de pierre d’Istrie. Aujourd’hui encore, nous ne savons pas comment elles ont été assemblées. Le palais a été construit dans les années 1500 pour créer une prison plus salubre pour les détenus et pour déplacer certaines fonctions judiciaires du palais des Doges, avec lequel il était relié par le célèbre Pont des Soupirsconstruit au début des années 1600 pour remplacer les anciennes liaisons en bois.
Le lien avec le Palais des Doges témoigne du fait qu’il en faisait partie intégrante pour l’exercice des fonctions judiciaires. Il s’agit du premier exemple en Europe de construction d’un palais exclusivement destiné à des fonctions judiciaires et pénitentiaires. La construction des nouvelles prisons a été confiée au même architecte qui a conçu le pont du Rialto, Antonio da Ponte, ce qui témoigne de l’importance de la structure en cours de construction.
À l’intérieur du palais, il y a plusieurs couloirs très étroits et leurs cellules divisées en différentes zones en fonction de la gravité des crimes et du recensement, une zone pour les femmes et une autre pour l’infirmerie, puis les salles où la justice était administrée par des magistrats spécialisés, les Seigneurs de la Nuit. En outre, le très grand portique servait de refuge pendant la nuit à un grand nombre de mendiants et de dépossédés qui vivaient à Venise.
Prisonniers et conditions de détention
Les prisonniers vivaient dans des conditions très difficiles, bien qu’elles fussent parmi les meilleures de l’ époque. Il y avait une magistrature spéciale pour la gestion de la prison, la surveillance constante d’un médecin avec une infirmerie spéciale et la visite systématique d’un prêtre chargé de réconforter les prisonniers. Malheureusement, ces attentions ne suffisent pas ; les conditions de détention restent très difficiles pour les personnes incarcérées pour purger leur peine ou celles en attente de jugement.
Le principal problème était les conditions d’hygiène dues à la surpopulation des cellules, à la saleté et à l’humidité. Ces conditions d’hygiène entraînaient la prolifération de maladies de toutes sortes, aggravées par la présence de nombreux insectes et rats qui constituaient un véritable supplice pour le prisonnier. Très souvent, l’emprisonnement était une condamnation à mort, étant donné les taux de survie très faibles dans des environnements aussi insalubres.
Les prisonniers dormaient sur une plancheIls disposaient d’un seau crasseux pour leurs besoins, l’odeur qui régnait dans les lieux était terrible, périodiquement au cours de l’année les cellules étaient lavées avec du vinaigre et de la chaux vive. Le médecin de la prison était obligé de faire une visite quotidienne et de prescrire des médicaments, si le prisonnier ne pouvait pas se les payer, ils étaient payés par l’État.
Ce que les prisonniers ont mangé
Les prisonniers recevaient deux pains d « un demi-kilo par jour et du vin. Plus tard, le pain frais fut remplacé par du pain bis, le même que celui utilisé à bord des galères. Lors des fêtes organisées à l’occasion de l » élection du Doge ou de magistrats importants, les repas étaient améliorés ; au carnaval, il était d’usage de manger la tête d’un taureau , dont la viande était redistribuée aux prisonniers.
Il y a aussi les différentes confréries caritatives soucieuses d’apporter du réconfort aux prisonniers, compte tenu de leurs conditions misérables, qui complètent l’alimentation des prisonniers environ deux fois par semaine avec du bouillon et un peu de viande.
Le vin était l’un des principaux aliments de base des prisonniers, et les gardiens de prison étaient souvent payés par les prisonniers pour se procurer du vin; pendant un certain temps, il y a eu un kiosque à vin dans la cour de la prison pour les prisonniers qui pouvaient se le permettre. Chaque jour, les prisonniers, enchaînés à un tonneau, pouvaient aller chercher del’eau au puits situé dans la cour de la prison, tous ensemble, sous la surveillance des gardiens.
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